Прокси-сервер – это программное обеспечение, которое устанавливается на оборудование серверного компьютера локальной сети, объединяет в группу рабочие машины и организовывает их связь с глобальной сетью Интернет.

Следует помнить, что локальная сеть (LAN, Local Area Network) характеризуется как сеть с высокой скоростью, большой пропускной способностью, быстродействующим механизмом управления обменом данных и, что не маловажно, с точно определенным числом устройств, подключаемых к ней.

Все вышеприведенные свойства сети обеспечивает именно программное обеспечение прокси-сервера.

В соответствии с размерами локальных сетей, следует разделять прокси-сервера: для малых, средних и для больших локальных сетей. Организация прокси-сервера для малых и средних сетей осуществляется чаще всего на платформах Windows, для крупных сетей используются платформы Linux/Unix, следовательно, необходимы прокси-сервера именно под эти платформы.

Прокси-сервер не используется, если имеются каналы связи с большой пропускной способностью, неограниченное количество внешних IP адресов и имеется собственный маршрутизатор.